芦彩文，人称“苗大娘”。河南新乡百货供应站退休职工。1998年创办“苗记小吃技艺传授部”。免费为军嫂、下岗特困户、残疾人、残疾军人和劳改释放犯传授技艺。四年多来共培训学员近2000名，耗去积蓄5万多元。
在苗大娘扶贫中心的两层楼里，墙上挂满了一面又一面锦旗，“救命之恩”“民间伟人”之类的金色大字令人起敬。赠送锦旗的学员不仅来自全国各地，还有来自俄罗斯、日本、台湾的学员。每一面锦旗后面都有一个感人至深的动人故事。为什么一位又一位下岗职工如此感恩一个老太太？
记者在苗大娘家中见到了满头白发的她。老太太热情地对记者说：“你来我这住两天吧，我调凉皮给你吃！”


凉皮生意改善贫困生活

芦彩文，1924年生于河南滑县。在民不聊生的年代，幼小的她牵着双目失明的母亲沿街乞讨。18岁那年，她讨饭到山西，同放牛娃苗新德结了婚。不久，丈夫远离家门投奔了八路军。直到1949年，在战争中光荣负伤的丈夫才回到她的身边（丈夫被定为三级伤残）。从此，夫妇俩定居河南省新乡市，开始了虽然贫穷但很快乐的生活。
三个孩子相继降生，生活如同一条绳索勒紧了她。丈夫身残，3个孩子嗷嗷待哺，为让全家人填饱肚皮，每天下班后，她都要去捡煤块、拾菜叶……孩子们陆续上学后，家里负担更重了，她做梦都想富起来。60岁那年，芦彩文退休，此时大女儿已工作，儿子和小女儿还在上大学。她感到肩上压力巨大，仅凭一点退休金供养孩子上学，怎么算计都不够。退休在家的芦彩文决定做点小生意。经过一番考察，她决定卖凉皮。然而每到一家凉皮摊前向人求艺，都被无情地拒绝了，同行是冤家，谁肯教她！芦彩文没有放弃，1989年8月，65岁的她背起包袱走出家门远赴西安，一家店主答应以2000元的高价教给她真功夫。
学成归来，芦彩文回到新乡在环城南街支起了小摊，一边做生意一边琢磨着各种凉皮的技巧。丈夫姓苗，她的凉皮就命名为“苗记”。由于苗大娘的凉皮做得好，生意开门红，“苗记”凉皮的名声也传遍了新乡市区的大街小巷。大家都喊她“苗老太”。
苗大娘的凉皮生意越做越好，到1997年，苗大娘已经赚了七八万元，她盖起了楼房，70多岁的她精神矍铄，创业热情不逊年轻人。
一对夫妇改变生活轨迹

1998年夏天，一个头发零乱的女人在大街上推拉着自己的男人闹离婚，十来岁的小男孩儿一手拉爸爸，一手拽妈妈。好奇的人们围了上去，“好管闲事”的苗大娘也丢下生意挤上前来劝架，“闺女，有啥想不开的，跟大娘说说！”她顺手拉过小孩，吵嘴的夫妇俩也跟了过来。在交谈中，苗大娘了解到：夫妇俩于年初双双下岗，跑了多次劳务市场也没有结果，孩子要上学，一家人要吃饭穿衣，夫妇俩一个比一个急，经常互相抱怨，“战争”频频爆发。
“你们跟我学做凉皮吧，保证有钱赚！”“大娘，这可是您的绝活儿啊！再说，俺也交不起学费。”苗大娘听后一摆手：“啥费不费的，大娘就想帮帮你们！”
半个月后，夫妇俩第一次摆上了自己的凉皮摊，一天下来，净挣了121块！俩人高兴得合不拢嘴。不到两年，他们共赚了3万多元。
经过这事之后，苗大娘就经常思量：现在下岗职工这么多，自己是不是应该传授技艺帮他们一把？两个女儿知道了，都坚决反对：这不是断了自己的财路吗？
但苗大娘想做的事情一般人拦不住，说干就干，苗大娘到工商局注册了“苗记小吃技艺传授部”，又印制了10万份宣传单。单上写明：凡是下岗职工、残疾等生活特别困难的，一律免费，包教包会，免费提供吃住！
广告一发就是四年，许多人开始不相信，认为是骗人的，去的人每天只有三四个。后来传开了，各地的学员都来了，每天几乎都有十几个人前去学艺。苗大娘不仅毫无保留地传授技术，而且还教做生意的经验。苗大娘不收费，许多学员过意不去，于是纷纷送来锦旗表示感谢，苗大娘几年来收到了数不清的锦旗。

锦旗后面的故事

李金凤是河南延津县人，下岗多年，1999年7月一场洪水又淹没了她的家。她牵着年幼的孩子，跟着丈夫到新乡谋生，没找到活儿干几近绝望。就在这时，她看到了苗大娘的传单，便走进了苗大娘的家门。
苗大娘先调上一碗凉皮，“闺女啊，多吃些，吃饱后就住在大娘家，俺教你手艺。”李金凤感动得泪珠直往碗里掉。当夜，苗大娘就手把手地教她和面、掺水、做皮。
一个星期后，李金凤学会了全部手艺。临别时，苗大娘掏出50元钱给她当路费，李金凤泪流不止跪倒在地：“大娘，让俺给您磕个头吧！”
李金凤回到延津支起了凉皮摊，日子红火起来。饮水思源，她没有忘记苗大娘，经常给大娘写信问平安。
司爱军原是新乡一家水泥厂的职工，21岁那年因故意伤害罪被判刑6年。当他从大墙内走出时，没有单位接收他，亲友也远离他。在火车站，他捡到一张宣传单，决定碰碰运气。见到苗大娘，他如实相告：6年前的一个晚上，他和女友到舞厅去玩，女友被一个地痞拉住，他上前去劝，谁知对方伸手就打，他一气之下向地痞捅了6刀，换来6年徒刑。如今，女友早已远走高飞了。
苗大娘叹了口气说：“孩子，谁不要你，我也得要你，好好干，挣钱后娶个媳妇，别忘了请大娘喝喜酒……”
小伙子泪水涟涟。一个星期后，悟性很高的司爱军就能单独出摊了。望着徒弟用汗水换来的一元、两元钱，老太太打心眼儿里高兴。

“苗记”凉皮国外飘香

在众多求艺者中，有背井离乡的乡下人，有支付不起子女学费的下岗工，有刚从大墙里出来的劳改释放人员……张素青是苗老太众多学员中的一个。如今她已将面皮技艺带到了万里之外的塞浦路斯。
现旅居塞浦路斯的新乡市人张素青不是特困下岗职工，却也是苗老太的徒弟。2000年8月，她找到苗大娘学做凉皮，并表示要把凉皮店开到国外去。苗大娘当时一听就乐：“好好好！这几年麦当劳、肯德基都跑到中国耀武扬威来了，咱也把中国凉皮打到国外。”
苗大娘对这个特殊弟子可是下了大功夫，一点一滴、一丝一毫地传授技艺。张素青学艺期满后，掏出一沓钱来表心意。苗大娘立刻沉下脸来说，我要是贪图这些，早成财神爷了。临出国前，张素青给老太太送来了一面锦旗，上书10个烫金大字----苗大娘人好心善艺更精。
后来，张素青从国外给苗大娘寄来一封信，说她做的凉皮在国外很受欢迎，“外国人的钱好赚得很呢”！
如今苗大娘共有十几个徒弟远走英、法、美、加、日、泰等国家和我国香港、台湾地区做凉皮生意：广西南宁的刘晓燕去了美国，河北的李淑萍到法国，江苏的王红彦去了日本，西安的王超仁去了加拿大……“他们都问我有没有困难，我说我现在过得可好了，你们要是挣了钱，就回国来投资建厂吧，让咱们这儿早点儿富起来！”

积蓄倒贴5万元

这些年来，免费传艺耗去了苗大娘5万余元积蓄。2001年1月，因城改小楼拆掉了，她另租两间房子，把技艺传授部迁了过去。
做凉皮看似简单，实际上很有讲究，徒弟们刚开始学时，米、面、油浪费很大，做出来的多是废品，只能扔掉。每一个人从开始学艺到出师，一般要浪费掉100元左右的原料。老太太不仅包吃包住，还曾给11位徒弟返程车费。对一些条件较好的学员要收取150员的米面成本费，用来补贴那些困难学员的成本费、住宿费和往返程路费。

传艺过程中的酸甜苦辣

爱做善事的苗大娘也遇到过一些不愉快的事情。
2001年11月份，有一个自称是某报记者的青年来到了苗大娘的家，他说久慕苗大娘的名声，决定为大娘写一篇有分量的稿件发在首都一家有影响的大报上。后来，这个记者说他的录音机丢了，向苗大娘借了500元钱去买，可是一去不回，大娘的儿子苗玉林给那个人打手机，那人却不再露面，苗大娘才知道被骗了。
有个叫钱少欣的南阳学员，2002年4月初在苗大娘这里学会了做凉皮的技术，却干起了行骗的勾当，拿着偷来的学员证在新乡火车站附近欺骗外地来的学员。谎称他就是苗大娘的儿子，诈骗学员的钱财。后来他嫌在火车站骗的钱太少，竟然明目张胆地在技艺传授部大门口行骗，最后被送到了派出所。尽管有那么多的酸甜苦辣。但苗大娘感受的更多的是学员们的浓浓真情。学员们回到家挣了钱，第一件事就是给苗大娘写信寄礼物。每到春节等节日，学员们都争着到苗大娘家拜望，为的只是和苗大娘说几句话。众多登门拜年的“儿女”们不得不提前和苗大娘预约日期。苗玉林说：“今年要来给俺娘拜年的足有600多人，除了电话和寄信拜年的，一定要到家里的还有300多人，从初一到初六都安排满了，家里几十平方米的地方都站不下……”
台湾的张有才先生乘飞机专程来看苗大娘，对老人的义举感动不已：“大娘，你是这个世界上最好的人！”
江苏省南京市的“钟国仁”先生给苗大娘汇来了200元钱，称愿为苗大娘“开创的伟大事业贡献一份力量，因为我也是中国人。”“钟国仁”应系化名，意思为“中国人”。
说不完的是谢意，道不尽的是感恩。