苗老太被评为《中国杰出女性》，多次做客中央电视台，300多家媒体报道，并走进了《人民大会堂》作报告。得到了国家领导的高度赞誉，省市领导多次接见。为什么她能得到最高的荣誉？
事情还得从她六十岁那年说起，那一年她从单位退休，而她的两个孩子还都在上大学，这让她感到欣慰的同时，也感到更大的压力，丈夫身体伤残，不仅不能干活，还天天需要人照顾。退休后工资也更少了，而孩子都长大了，花钱的地方更多了。她决定做点小买卖，以补贴家用。一开始是卖火柴，但赚不了多少钱。一天，她看见一家卖凉皮的生意很红火，一个念头冒了出来，我也要学做凉皮。可到每一家摊前，都被拒绝。最后她得出结论，人家之所以不教是怕自己抢了他的生意。这时她决定到别的地方去学艺。去哪里呢？她把目标放在生产凉皮的故乡——西安。1989年8月的一天，65岁的她坐上了去西安的火车。西安的凉皮店很多，她一家一家地问，问了不下20家，可是没有一家愿意教她。最后，她来到王家老店，老板说教她可以，但必须交2000块钱的培训费。当时的2000块钱可不是一个小数目。她问：“1500行不行？”“不行。”“1800行不？”“2000块，少一分也不行。”她怕错过这个机会，没办法，只好给儿女打电话，让他们送钱过来。把钱交给老板后，她在这家凉皮店里呆了一天，上午看看人家和面，一到关键的地方，老板就把她支开。天黑了，老板就对她说，你毕业了。当时，老板的话把她说糊涂了：毕业了？我还啥也没学。老板说，明天你就不能来我这个店了。她还想同老板谈谈，可老板说，让你在我这里学一天够对得起你了，去，去，快点走吧。可怜的老太太就这样被骗了。一个65岁的老人，伤心地走在西安的大街上，泪水已模糊了双眼，她伤心得哭了。身无分文，夜里住哪呢？她在垃圾堆里捡了一张破草席，然后把一块砖头放在草席下面当枕头，在街头睡下了。第二天天亮了，老人睡在草席上起不来了，身体左半身不能动弹，直到现在还留有后遗症。
她从西安回到新乡。这时，老人把牙一咬，狠下心来把门一关，自己在家研制起特色小吃 凉皮来。做来那个皮看似简单，实际上有很多步骤，刚开始学时，米面也不知道丢了多少。为了研制凉皮，从不抽烟，也最烦别人抽烟的她学会了抽烟。经过40天的刻苦研制，她终于掌握了凉皮的制作技术，那一刻她喜极而泣。
苗老太特色小吃培训 凉皮研制出来后，她第二天就出摊了。由于丈夫姓苗，苗老太就把自己的凉皮命名为“苗老太凉皮”。人家也都喊她“苗老太”、“苗大妈”、“苗大娘”。第一天就卖了十多块钱，那会儿凉皮0.25元一碗。当时，她得知驻地部队的官兵在新乡市清理卫河，想着自己的丈夫是一名老八路，自己应该为战士们做点事，她就把这十多块钱捐给了市民政局，说让给清理卫河的战士们买点水喝。慢慢地，她的生意好了起来。她研究开发出10种凉皮和各种小吃，并花费几年心血研究出来了几代日本人都没研制出来的牛奶蒜。这种蒜汁吃到嘴里之后不带一点蒜味儿，解决了蒜虽好吃味难闻的问题。慢慢地“苗老太”凉皮风靡整个新乡市，人们都知道苗老太的凉皮味道鲜美，不含任何化学物品，是真正的绿色食品。
1998年的一天，改变苗大妈命运的一件事发生了。这天苗大妈刚摆好摊，就看见旁边一男一女在吵架，苗大妈上前问个究竟。原来，这是一对夫妻，都是新乡市皮革厂下岗职工，因没活干，家里拮据，眼看孩子就要上学了，交学费的钱还没着落，俩人就互相指责对方无能。苗老太看着夫妻俩说，你们跟俺学做凉皮吧。夫妻俩半信半疑地说，俺没钱你会教俺吗？教！只要你愿意下力气！男的叫王新利，急忙说，俺有力气！当天，王新利就来到了苗老太家里，在她手把手的调教下，王新利不到半个月就学会了。开张那天，苗大妈怕她一个人弄不好，特意让儿子和女儿一起去帮忙，结果头一天就卖了100多块，不到两年就赚了3万多。如今，王新利买了楼房有了私家车。
通过这桩事，苗老太就想，下岗工人大多没事干，生活没着落，他们的日子可怎么过啊！常言说得好：“三天不吃饭，啥事都敢干！”自己要是能帮他们一把那该多好呀，这时一个想法冒了出来。
苗老太的想法就是办一个“苗老太小吃传授部”，专门免费培训“四特”人员（特困下岗工人、伤残、残疾人、刑满释放犯）。但这一想法立即受到来自两个女儿女婿的强烈反对。大女儿说，咱没有饭吃捡菜叶的时候，谁管过咱？大女婿气得直跺脚。说：“妈，都说同行是冤家，你这样做不是断自己的财路吗？”小女儿说：“你知道中国有多少退伍伤残军人？有多少下岗工人？”苗老太说：“我说你们都是没良心的东西，是共产党将我从火坑里拉出来的，我帮共产党做点事难道不行？解放军为国为民命都不要了，我教他们一点技术不应该吗？”苗老太的话说得全家人哑口无言。家人反对，不能阻挡苗老太的决定。过了几天苗老太把准备为孙子买电脑的钱拿出来印了十万张宣传单，在大街上发放，宣传单印上苗老太的心声；“有饭送给饥人，有话说给知人。”也就是这些宣传单，引起了新乡市及周边市县的轰动。有认识大妈的好意相劝：大妈，你辛辛苦苦研制多年的技术，你放着钱不赚，你图什么啊？有的说，这老太太真是“二百五”，在当今这个金钱社会还干这！有的说这老太婆又是在炒作自己，想捞点名声。各种议论都有，谁也不相信苗大妈的承诺是真的，当今世上会有这样的人？
可也有过不下去日子，抱着试试看的心理来找苗老太的。
焦作七四四军工厂职工庞士广的妻子占景玉就是一个。她小叔子见《大河报》上刊登了苗老太免费培训下岗工的事，回家一说，都不相信天下有这样好的人，但想着生活的拮据和下岗的痛苦，占景玉还是决定到新乡看一看。不过临走之前，她想好了，如果收费我就走人，不学了。她手拿着《大河报》来到苗老太的住处，一进门就抖着报纸说，我不相信这世上真有这么好的人！当时，苗老太说了一句话：“天下好人多坏人少，不用打灯笼就能找，我就是那个不用打灯笼找的好人。”这，她的心才放在肚子里。占景玉在学习期间不仅费用全免，临走是大妈又给了12块钱做路费，占景玉死活不收。她说：“大妈，在来之前我是不相信世界上还有这么好的人，来了之后我才知道自己有多渺小，我为自己的想法感到惭愧，我怎么还能要这钱！”
漯河市一名失足青年王彦峰因盗窃而“四进宫”。每次他出狱都是母亲去接他的。一位妈妈就是用这种方式想唤醒儿子重新做人。王彦峰第四次从监狱出来时，看着苍老可怜的妈妈，他立誓重新做人。他从电视上得知苗老太的事迹后，坐车来到苗老太家里，一见到苗老太就跪下，然后拿出出狱证，将自己的情况告诉了苗老太，问大妈是否愿意收他为徒。苗老太问：“你改不？”王彦峰流着泪说：“如果我不改，大娘你就剁掉我的手。”苗老太这时也感动的说：“孩子难得你有一份孝心，就凭这一点，谁不教你我也得教你。你还年轻，以后的路一定要走好，好好干。以后挣了钱娶个媳妇，好好孝顺你妈。”
弄一个刑满释放人员在家里，这件事立即在家里和家属院炸开了锅，女儿女婿说妈妈脑子有毛病，老糊涂了：儿媳妇说，让这样的人在家里，万一出了事怎么办？老太太一拍桌子说：“年轻人谁不犯错误？改了就好，我看这孩子能学好。”邻居找上门来“问事”，你弄一个“定时炸弹”放在我们身边，整天让我们提心吊胆怎么能行？儿女反对，能拍桌子，对邻居拍桌子可不行。苗老太就去做邻居家的工作，一家一家做，最后邻居们都被她感动了。在以后的日子里都给王彦峰不同的善心。收王彦峰为徒后，苗老太在传授技艺的同时，更注重育人，她用自己的亲身经历给他讲人生道理。常常把小伙子感动得泪水涟涟。小伙子悟性很高，一个星期后，就能出摊了，望着王彦峰用汗水换来的一元两元钱，她打心眼里高兴。
74岁的残疾老军人胡长江，从哈尔滨来找苗老太学习，由于他在参加锦州战役中失去了一只胳膊，在学习时很不方便。为了教他，苗老太夜里将自己的一只胳膊绑起来练习，然后第二天再教他如何操作。在此期间，苗老太不仅将他所有的费用全免，临走时，还让儿子苗玉林拿出200元钱给胡长江做路费，老人不收。苗玉林说，大爷，你就收下吧，我妈的脾气你不知道，你要不收，还真走不出俺家的门。告别时，老人和苗老太都哭了。
学员梁建华的丈夫也是一位，2000年夫妻双双下岗，生活非常困难，不久孩子检查出了癌症，最后因为没钱医治而夭折。夫妻俩一度曾失去生活下去的勇气。苗老太得之梁建华的情况后，心中十分难过，在免费教她学做凉皮技术后，又送给她一套价值2000多元制作凉皮的工具。许多和伤残军人学员亲切地将苗老太的小屋称之为穷人致富的“黄埔军校”。西华县高键在学习时留下肺腑之言：“多少穷人含泪而来，多少‘无业游子’找不到归程，多少无望的残疾人啊，在你这里，找到了自己的希望，你用自己的博爱，让他们心中燃起了一个共同的信念——相信未来！”
